玉林师范学院是桂东南地区唯一一所广西自治区直属全日制本科院校，学校的前身是1945年创办的广西省鬰林师范学校，1952年，改名玉林师范学校。1958年，升格为广西玉林专区师范专科学校。1978年，经国务院批准恢复玉林师范专科学校。1994年，更名为玉林师范高等专科学校。2000年，经教育部批准，玉林师范高等专科学校、玉林市教育学院、玉林市高等职业技术学院、广西广播电视大学玉林分校，合并升格为玉林师范学院。2015年，被确定为广西4所高等教育综合改革试点高校之一。

学校设有16个二级学院，学科涵盖了经济学、法学、教育学、理学、工学、农学等10大学科门类。现有教职工1330人，其中专任教师1002人，正高职称170多人，具有博士、硕士学位教师806人，具有博士研究生、硕士研究生导师资格102人，获评自治区级各类教学与科研创新团队13个，获评厅级以上各类人才及各类培养骨干人选200余人次。

学校建设有广西院士工作站（园艺工作站）、广西农产资源化学与生物技术省级重点实验室、桂东南特色农产资源高效利用广西高校重点实验室、复杂系统优化与大数据处理广西高校重点实验室、民族地区文化建设与社会治理研究广西高校人文社会科学重点研究基地、桂东南珍稀经济物种保护利用重点实验室培育基地、广西一流学科（培育）（系统科学）。

至2017年，学校共申请到各级科研课题项目1219项，国家级项目13项，其中国家社会科学基金7项。获得省部级项目81项。共发表学术论文3942篇，其中被SCI、EI、ISTP收录213篇；共获得各级科研奖励237项，其中获得自治区级社科优秀成果二等奖2项，三等奖5项。